지구가 우주의 중심이이라고 믿었던 시절, 땅과 우주 사이에는 아무것도 존재하지 않았다고 믿었던 시절, 하늘의 별은 태양 저편에 반짝이는 수정이라고 믿었던 시절...

믿음이란 신념으로 수많은 과학자를 화형대에 매달았던 로마기독교의 오류가 논리정연한 과학 앞에 무릅을 꿇기 시작한 17세기는 공명약과 경도에 대한 의문에 가득 찬 대항해시대였습니다.

FujiFilm FinePix S1 Pro / AF Nikkor 50mm F1:1.4 D / Metz 45 CT-1
움베르토 에코의 3번째 소설 <전날의 섬>을 완독했습니다. <장미의 이름>이나 <푸코의 추>에 비해 적은 부피를 가지고 있긴 하지만 몇권으로 분권된 전작들과는 달리 700페이지 단권으로 출판된 한국어판의 두께는 적지 않은 압박으로 다가왔습니다. 17세기 경도의 비밀을 밝히기 위해 태평양을 항해한 이탈리아 귀족의 모험담을 담은 소설은 대략 간략한 네러티브 보다는 그 가지를 이루는, 당시에는 진실로서 받아들여지던 과학적 정의와 아직 밝혀지지 않은 사실에 대한 갈구로 가득합니다.

프랑스와 스페인 간에 벌어진 30년 전쟁, 파리의 살롱에서 벌어진 귀족적 지식의 허세, 경도의 비밀을 밝히기 위한 강대국들의 보이지 않는 암투, 그리고 시간과 공간을 초월한 (짝)사랑의 환상은 에코 특유의 고급스럽고 지적인 문장과 섬세한 묘사를 통해 감동적으로 그려집니다. 지금까지의 에코소설과 마찬가지로 <전날의 섬> 역시 교묘한 액자구조로되어 있습니다. 이태리 하급귀족 "로베르토 라 그리바"가 난파선에서 적었던 수기와 소설을 한 고문서 수집가가 다시 풀어 적은 구조로 되어 있는 <전날의 섬>은 14세기를 배경으로 한 <장미의 이름> 그리고 20세기(이제는 지나가 버린 세기지만)를 배경으로 한 <푸코의 추>의 한복판을 가로지르는 17세기라는 절묘한 설정으로 온갖 미신이 판치고 거짓이 진실로서 대접받는 구태의연한 세상의 인간과 새로운 세상을 향해 새로운 진실을 향해 나아가려 하는 지식인들의 뜨거운 설전을 담고 있다고 해야 옳을 것 같습니다.

<전날의 섬>을 읽으며 오래전 친구 B군에게 빌렸던 책에 대한 기억이 되살아 났습니다. '94년 출판된 "데이바 소벨"저의 <경도-해상시계이야기(사진의 책은 최근 재판된 삽화가 첨부된 양장본입니다. 나는 96년도 버젼으로 읽었습니다.)>, <전날의 섬>의 주인공 "로베르토"와 유럽의 실력자들이 반드시 손에 넣고 싶어했던 경도의 비밀이 어떻게 인류에게 정복되었는지를 다루고 있는 이 책은 <전날의 섬>의 참고도서로도 유용할 듯 합니다. 결국 빌려 놓은지 몇년이 지나 어렵사리 찾아내어 읽어 보았을 때 교차하는 만감은 책을 읽으면서 얻을 수 있는 작은 기쁨이 아닐까 하네요. 경도의 비밀은 <전날의 섬>의 세상에서 100여년이 흐른 18세기, 영국의 한 시계수리공이 제작한 해상시계(이제는 크로노미터라고 부르는)에 의해 풀리게 되지요. 달과 목성의 거리와 그 위성들의 움직임으로 경도를 측정하고자 했던 수많은 천문학자들의 훼방과 멸시를 뒤로 하고요. 당시에 천문학적 방법으로 경도를 측정하는데 제 아무리 빨라야 4시간이 넘겨 걸렸다고 합니다. 해상시계를 사용하면 날씨에 관계없이 단 몇십분만에 경도를 알아 낼 수 있었고...

<전날의 섬>의 세계에서 400년의 시간이 흐른 지금, 앞으로 400년의 시간이 더 흐르면 우리가 지금 진실이라고 믿고 있던 것들이 제 모습을 찾을 날이 올지도 모르겠습니다.

물리적으로 빛의 속도를 넘어 설 수 없다고 믿었던 시절, 화폐단위로 이루어진 경제 활동이 사회조직의 기반일 수 밖에 없다고 믿었던 시절, 흡연자에게 온갖 박해를 다해 담배를 끊게 만드는 것이 옳았다고 생각했던 시절...

글쎄요. 이 모든 것이 <전날의 섬>에 갖혀 결코 오늘에 이를 수 없는 허상은 아닐런지요...

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